本书以明朝人的日常生活为出发点，说的是明朝百姓生活中极为琐碎之事。全书分七章，分别是：第一章，扪虱谈琐事，洒水话家常（谈如厕、沐浴）；第二章，睹繁华之城，叹治理之难（谈城市卫生、交通）；第三章，市井集时鲜，人间烟火味（谈饮食）；第四章，莫叹岁月短，仪式添庄严（谈日常的各种习俗、礼节）；第五章，暇时侍花草，品味慢生活（谈弄花、侍草、读书）；第六章，烹调且为乐，一饮三百杯（谈明朝的名吃，茶饮）；第七章，看大明烟火，叹人世繁华（谈文娱活动）。本书从洗浴、如厕到城市卫生，从种菜卖菜到集市的出现和演变等，谈的是传统文化，事实上说的也是历史。作者力求将其来龙去脉交代清楚，厘清一事一物发展的过程。此外，还用了大量篇幅讲到传统节日，以及听书看戏、侍花弄草、房子布局装修等生活休闲之事上。作者通过风趣幽默的语言，向读者展示出明朝生活最真实的画卷。
