本书是汤因比于1960年在印度、巴基斯坦、阿富汗的游记。北至阿姆河，南抵亚穆纳河，汤因比在近五个月的时间里，游览了这片历史上属于贵霜帝国等多个文明古国的地域。先后有犍陀罗、贵霜帝国、孔雀王朝、萨珊帝国、蒙古帝国、莫卧儿帝国等多个文明在这里兴亡、角逐，有多个游牧部落在这里征服、迁徙与定居，有无数的移民、商人、军人、传教士、朝圣者在此处行走，孕育出多元灿烂的文明文化。汤因比游览了各地的自然景观、历史遗迹、新式建筑，以生动的文字、深刻的思考，对这片土地上曾经存在的文明进行描绘；他还对冷战时期当地错综复杂的政治局势进行分析，映证他自己提出的判断：这片土地一直是上演人类重大历史事件的舞台，永远值得历史学家关注。
