小说以20世纪40年代末关中地区的一个乡村穆庄为社会背景，以国共两党在关中地区的最后较量为时代背景，以成熟老辣的笔调，叙写小人物在社会变迁中的沉浮、抗争、自认与成长。主人公查德贤二十岁父母双亡，继承大笔财产却整日不问世事，贪吃贪睡，在管家查亭林的规劝下，才慢慢走上正轨。后经历妻子背叛、好友反目，因无意中结识土匪韩三省被国民党关押牢房险些丢了性命，莫名卷入韩三省与国民党县长邱忠孝的恩怨旋涡，后又被邱忠孝诬陷安上了“通共”的罪名，却始终不改忠厚良善，担起家人的安全，担起村子的磨难。作品由“德贤说”“沉香、韩三省书信往来”“麦冬说”三部分组成，通过四个人物的不同视角续补完成整个故事的叙写，由此，所有人的故事与性情有了彼此建设的层次性和彼此消解的戏剧性。
