深受医生、诗人、战士喜爱的鸦片怎么风靡世界6000年？奎宁在英国怎么就成了禁用药，后来又怎么再次崛起的？煤渣中提炼出来的染料如何带来了抗生素，改变整个医药行业？用不起眼的柳树皮造出来的阿司匹林如何逆袭成为百药之王？ 本书考察人类从古巴比伦时期至今5000多年的医药历史，讲述鸦片、奎宁、退热冰、阿司匹林、盘尼西林等经典药物背后的有趣故事，揭示出神圣理想如何成为“我们不能承受之重”：人们对医学的过高期待、医生的盲目自信、制药公司对利润的无底线追逐，都让科学工作者不得不付出巨大的代价才在不久前找到了准确的医学观察手段。 “伯奇带领我们走过一段令人惊叹的医药实践之旅。”“每一章都是一则犀利的短小寓言。”作者求学和执教于牛津大学医学院，曾在多家医院工作，医疗经验和教学经验都很丰富，文笔耿直，擅长用机智的方式将医学教科书和现实生活里有关医药的槽点一一拎出，讲清楚每一桩诡异的医学事情背后，都有深厚的错误传统和大众心态在作祟，并把医学史上各种怪诞的典故直言不讳地呈现出来，既让人发笑，又引人深思。