本书是一本人物传记类的散文，由一系列普林斯顿校友的传记组成。这些传记中的资料来自作者的采访、普林斯顿图书馆及资料馆的档案，以及各类已发表的文章和书籍，有几篇已经在《三联生活周刊》《书城》《上海文化》上发表过。 作者在高二那年因一个交换生项目赴美，之后被普林斯顿大学录取，在这个培育过无数英才、尤其是著名作家菲茨杰拉德的母校里，开始了四年的生活。她写作这本书的初衷，是向自己钟爱的作家菲茨杰拉德致敬，却在查阅资料时无意发现，原来菲茨杰拉德还曾深深影响过许多曾在普林斯顿就读的学生，其中有杰出的外交家乔治凯南(George Kennan)，知名传记作家斯科特伯格(A Scott Berg)，炙手可热的金融记者迈克尔刘易斯(Michael Lewis)，还有因写作《江城》《寻路中国》而在中国声名鹊起的彼得海斯勒（Peter Hessler）。命运似乎在无意之中成为一个神秘的圆环……接下来的两年，她用所有的业余时间联系、采访这些人，写下他们的故事。她的笔触谨慎，同时饱含感情，通过这些文字，她不仅进入了被访者的皮肤，甚至在某一瞬间接触了他们的灵魂……而她对这些杰出人物的描写，让读者心生一种向往：渴望像他们一样追寻生命的意义，渴望像他们一样，为他人的福祉、为世间美好的事物而活。