《中国古代都市生活史》以中国古代都市居民的衣食住行、婚丧嫁娶、岁时节令、宗教祭祀、娱乐健身等礼仪风俗生活为主，兼及其余，覆盖古代都市生活的方方面面。都市生活的概念，有两个广义与狭义的差异。其一是都市，广义指古代所有城邑之市；狭义指古代作为都城之市。都城为其时代全国或地域之政治、经济、文化的中心，集中反映了该时代的都市生活；所以，本书以都城之市为主，兼及城邑之市，而铺述都市生活之历史。其二是生活，广义指人类所有生活领域，诸如政治生活、经济生活、军事生活、民族生活、学术生活等；狭义指古代都市人们的生活，诸如衣食住行、婚丧嫁娶、礼仪习俗、岁时节令、宗教祭祀、娱乐生活等。本书以都市居民的生活为主，兼及其余，而铺述都市生活之历史。
