本书是蒋廷黻退休后在哥伦比亚大学口述自传的中文译本。追随蒋廷黻的回忆，读者可领略湖南城乡清末到民国的人文变迁；感受作为非官派留学生在美半工半读的艰难，如体力劳作换取食宿的艰辛，上门推销图书却一无所获，在餐馆打工收到女友母亲小费的窘迫，等等；还能清晰看到蒋廷黻在哥伦比亚大学所接触到的学者及其观点，如何影响到蒋廷黻一生的学术思想和政治理念。跟随蒋廷黻的国内外游历，读者还可以遍观30年代的苏联、英、法、纳粹德国等国家的政治和社会状态，也可以了解民国时期独具魅力的北平、贫困却伟大的西安，以及上海、南京、杭州等地的风貌，乃至战前东北的经济繁荣和内部矛盾等。 随着蒋廷黻的工作，读者可以了解南开和清华历史系的创建和完善，以及军政府最高行政机关行政院公务系统的繁琐和僵化。 人物方面，除有知遇之恩的蒋介石及诸多国民党高层官员外，书中还提到一起创办《独立评论》的友人胡适、丁文江等，其他如张伯苓，罗家伦、鲁迅、张学良、杨树达等，着墨不多，却为读者提供了一个侧影。