《霜冷长河》分为四辑，主要内容讲：一辑：壮士、中秋、琉璃、垂钓、老师、长者；第二辑：关于友情、关于名誉、关于谣言、关于嫉妒、关于善良、关于年龄、最后的课程；第三辑：绑匪的纸务、智能的梦魇、文化敏感带、这样的男人、大桥的寓言、遗憾的真实、氢弹的部件、乱世流浪女、裉色的疑问、膨胀的雪球、心中的恶狼、为自已减型；第四辑：灯下回信、掩卷沉思、秋千架。 《霜冷长河》是余秋雨在文学创作上的一次转变，从《文化苦旅》到《山居笔记》再到《霜冷长河》，从历史的大话题转向了历史的小话题，在《霜冷长河》中历史已不再是文章的主体。在经历种种尝试之后，探讨生命成为文章的主题。
